Harry, Liam, Niall, Zayn y Louis se presentaron individualmente a las audiciones para el programa The X Factor (Factor X) en 2010, logrando pasar a la siguiente etapa, denominada Bootcamp (en español: Talleres), participando en la categoría masculina. Sin embargo no lograron clasificar individualmente. Luego de esto, debido a la sugerencia de los jueces Nicole Scherzinger y Simon Cowell, los cinco jóvenes formaron una banda y clasificaron la categoría de grupos que tenía como mentor a Cowell. Luego de que los participantes F.Y.D., Diva Fever, y Belle Amie fueran eliminados después de cuatro semanas, One Direction fue el único acto de Simon Cowell que quedaba en competencia. Obtuvieron el tercer lugar, detras de Rebecca Ferguson y del ganador Matt Cardle. Inmediatamente después del final, se filtró en internet la canción «Forever Young» de Alphaville, interpretada por los chicos. Esta canción hubiera sido su primer single en caso de ganar The X Factor.